东河戏，作为江西古老剧种，起源于明嘉靖年间赣县清唱的“坐堂班”。

　　赣县田村境内的契真寺初建于汉代。每逢庙会，各地的香客络绎不绝。他们中有些人在进香之暇，在住处吟唱高腔曲子。年复一年，田村人对高腔曲子渐感兴趣，纷纷学唱，有些私塾师生也争相传习，时间一长，聚唱成风。明嘉靖年间逐渐形成高腔的“坐堂班”。

　　“坐堂班”为香客带来的歌班乐队，每班五六人或者七八人不等，乐队有管弦、打击乐，词曲有高、昆、南北词，后期有弹腔。其中分雅、俗两种，所谓雅者，文人学士，欢聚一堂，吹拉弹唱;所谓俗者，即艺人用以谋生，除司宴会时演唱助兴外，兼司奏乐迎送宾客。

　　在“坐堂班”盛行时，田村流传着一种“扮故事”的习俗。每逢庙会，必以儿童扮作故事人物或者流行戏曲中的画面，置于数尺见方的小轿台上，肩抬游行。

　　明万历年间，刘仁全及其私塾师生，尝试着将田村只唱不做的“坐堂班”与有形无声的“扮故事”合二为一，加上富有地方色彩的民间锣鼓曲牌，搬上舞台演出，经过不断改进，积累了不少剧目，包括有名的高腔连台大戏及许多正本、杂套。到刘仁全去世后的第八年，当地正式成立了东河戏的雏形“玉合班”。赣州为章、贡二水汇合处，章水在西称为西河，贡水在东称为东河，故发源于贡水的这种戏曲定名为东河戏。

　　与“玉合班”同时出现了“雪聚班”。清顺治十一年，苏州昆曲班社演员来到东河组建了昆曲“雪聚班”。后戏班有本地人参与，改名为“凝秀班”。“玉合班”以高腔为主，剧目繁多，而且行当齐全，人才荟萃。历代有生行、旦行、净行和丑行，演技超群，各有绝招，名噪一时。“凝秀班”以唱昆曲为主，兼唱高腔，仿宫廷演出模式，运用机关布置、灯彩特技上演《白蛇传》，让当地人大饱眼福。从此以后，“‘凝秀班’的蛇、‘玉合班’的耙”，在群众中广为流传，这两个班社逐渐成为东河戏的源流。

　　随着时代的发展，东河戏不断广征博采，吐故纳新，逐步形成一个大型剧种。清康熙年间，有一宜黄人在赣县石院当司官，带来了宜黄调，称为二凡，后称二黄。此为东河戏吸取二黄调之始。咸丰年间，赣县艺人丁仔师傅，在广西桂剧班演丑行，回家后，把桂剧的十多本西皮戏，传授给东河戏艺人。尔后，又大量吸收了安庆调、弋板、南北词、秧腔……东河戏逐渐成熟，受到了广大观众的喜爱。自乾隆之后长达100多年的时间里，东河戏进入全盛时期。此时，班社达30多个，剧目有《目莲传》《三国演义》《岳飞》等8种连台本大戏，另有高腔剧目225出，昆腔剧目104出，其他剧目518出，演出范围逐步由赣南扩展到周边的万安、遂川、泰和等地以及福建宁化、连城、永安、长汀、上杭。还远涉广东梅县、潮州、始兴、南雄等地演出。

　　在东河戏几百年的发展史上，白鹭村的钟崇俨、钟谷父子影响较大。

　　钟崇俨，字若思，嘉庆年间任浙江嘉兴知府。当时官绅多以昆曲作为家乐，以尝其雅音，钟崇俨也亲自组建昆腔班，在家扮演，并娶当时昆腔班中的苏州女子平氏为妾。道光二年，钟崇俨辞官率领昆班回到白鹭，家中经常以昆曲自乐，并把东河戏的高腔班社融合进来。

　　钟谷系钟崇俨四子，幼时耳濡目染，酷爱音律，并得其母平氏及名师指导，与昆曲结下了不解之缘。清光绪二十四年，钟谷回到白鹭后，倾心于东河戏的创新与推广。他常招“凝秀班”至家中指导，使其唱腔、剧艺及演奏精益求精。以后“凝秀班”上演的大小近百出戏，无一不是由钟谷整理编排和导演的。

　　钟谷父子迭受封典，对清廷礼乐仪式尤为熟悉。这给东河戏带来了一股清新的气息，故东河“凝秀班”不仅为乡民所喜爱，也受当地官绅之敬仰。钟谷还长年免费亲授“凝秀班”，乡民中有喜爱唱昆腔者，他也乐为结交，请到家中切磋同吟，凡进钟府学唱昆腔的乡民，均免费提供食宿。孩童有去他家学唱昆腔的，即赏糖果包子。为此，田村、白鹭一带唱昆腔者风靡一时，班社达四五十个。

　　东河昆腔由江浙传入，经钟崇俨父子悉心传授，又在音律上经钟谷之修饰，融高腔与昆腔于一体，使东河戏成为古代一种较为流行的剧种。

　　清末，祁剧在群众间流行，东河戏逐渐衰弱。2014年东河戏被列入国家级非物质文化遗产代表性名录。新世纪以来，当地十分重视东河戏的保护传承工作，通过挖掘整理文字、音频、视频等形式进行抢救性保护，大力开展东河戏非遗项目传承人的培训。同时积极开展东河戏进校园、进企业、进社区等活动，不断推动东河戏这一优秀的非物质文化遗产融入现代生活。（吴家平）

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